メディポート健康コラム：コレステロールへの誤解

2025/07/30

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健康にとって良くないものとのイメージが強く先行しているコレステロール。健康診断の結果で基準値を少しでも超えていると、なぜかがっかりした表情を見せる人が多いものです。また自分のコレステロールの値を気にして、コレステロールを多く含む食品を徹底的に避ける人もいるようです。卵は避けるべき食品の代表であるかのように位置づけて、極力食べないという人も少なくありません。
コレステロールは本当にそれほどまでに体に悪いものでしょうか？まるで毒物であるかのように忌み嫌う人もいますが、実はコレステロールは生体にとって欠かせないとても重要な物質であることを、一般にはあまり理解されていないようです。

コレステロールとは
コレステロールは、白色から薄黄色の固体で融点は約150℃。アルコールや有機容剤に溶けやすい脂質で、体内ではHDLやLDLと呼ばれるリポ蛋白質と結びついて血液中に溶けて運ばれています。またその合成や分解はおもに肝臓を中心に行われており、血液中の濃度が一定になるよう調整されています。そのため食事から摂取されたコレステロール量が一時的に多かったとしても、肝臓では合成にブレーキがかかるシステムが働きます。つまり高コレステロール食品を多く摂取したとしても、健康体であれば直ちに血中濃度の上昇につながるというわけではありません。
またコレステロールは細胞膜の重要な構成要素であるほか、性ホルモンやビタミンDの骨格を構成している物質でもあります。そのほか胆汁の成分でもあり、消化吸収にも大きな役割を担ってます。人体にとってなくてはならない重要な物質のひとつがコレステロールであり、必ずしも有害な脂質というわけではありません。

卵にコレステロールが多いのは
卵の黄身をよく見ると白い斑点がありますが、胚と呼ばれるこの部分から細胞分裂がはじまり、やがて一羽のヒヨコが生まれます。外から栄養などが与えられるわけでもなく、卵の中の成分だけでヒヨコが誕生するのですが、その過程で大きな役割を果たすのがコレステロールです。もちろん骨格や筋肉、あるいは様々な臓器など体のパーツができる材料としての栄養成分が当然のことながら卵の中にすべて含まれてます。そして細胞分裂を盛んに繰り返すためには、細胞膜の材料としてコレステロールが必要であり、あらかじめ卵黄に大量に含まれているわけです。

ヒトの場合は？
妊娠している女性の血液中にはコレステロールが著しく増加してます。鶏卵に限りませんが卵は後から栄養を供給できないので、予めその中に必要な量のコレステロールが含まれています。ところがヒトの場合は、母体からコレステロールを含むすべての栄養素の供給を受けて、おなかの赤ちゃんは急成長します。受精卵が細胞分裂を繰り返し、出産までのおよそ280日間に平均3㎏ほどにまで成長するわけですから、そこには十分な栄養と大量のコレステロールを必要とします。ちなみに健康診断の血液検査で測定される中性脂肪値なども母体血液中で大幅に上昇します。

高齢者の健康とコレステロール
近年、健康意識の高まりからコレステロールへの関心も高くなっているだけに正しい情報を得なければなりません。コレステロールにはLDLコレステロール（悪玉）とHDLコレステロール（善玉）があるのは誰もが知るところです。それぞれ意味がある動きをしているものであって、生体内で良いも悪いもありません。もちろんコレステロール値が高すぎることは心血管系疾患のリスクを高めてしまうので良くありませんが、コレステロールを避けるばかりに低栄養に陥る高齢者もいます。コレステロール値が高いといわれている人は、卵や肉類を食べることを避ける傾向が強いのですが、これらは同時に豊富なたんぱく質を含み高齢者にとって重要な栄養源となるものです。特に卵は完全栄養食品でもあり、高齢者のむやみな食事制限には慎重であるべきです。
今後平均寿命が増々延びるのは確実で、健康の維持管理の重要性が今後さらに高くなります。コレステロールに限らず、高血圧を指摘されている高齢者が、暑い夏にもかかわらず塩分を極端に制限して電解質異常をきたしてしまうことさえあります。極端であったり思い込みであったりする食事制限で健康に支障が生じるのみならず、生命をも危険にさらしてしまうことさえあります。これからの時代に健康で長生きするためには、自ら情報を集めて学習することも自己責任ではないでしょうか。

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